Forsvarsministeren: – Jeg har ikke feilinformert Stortinget

Svarer kun for det som har skjedd siden februar

– Hva har du å si til at komiteens leder sier at det er sterke indikasjoner på at regjeringen ikke har gjort noe av betydning?

– Nå kan jeg kun svare for det som har skjedd siden 4. februar, sier Sandvik.

Det er dagen han tiltrådte som forsvarsminister etter Bjørn Arild Gram (Sp), som var ansvarlig statsråd fra april 2022 og frem til Senterpartiet gikk ut av regjering. Sandvik fortsetter:

– Vi har gitt beskjed om hva som er utviklingen. Den (innsatsstyrken, red.anm.) blir etablert innen utgangen av 2026. Prosjektene er i gang. Det ansettes folk, sier han.

– Så vil den ikke ha full operativ evne ved utgangen av 2026, som var utgangspunktet. Det vil måtte bygges fremover mot 2028.

Sandvik gjør det klart at han ikke har feilinformert Stortinget «en eneste gang, knyttet til Ramsund», og poengterer igjen at han kun kan svare for det som har skjedd siden februar 2025.

Tok selvkritikk

Kjernen i konflikten er at flertallet på Stortinget i 2020 gikk inn for at det skulle opprettes en ny maritim innsatsskvadron, som skal ha Ramsund Orlogsstasjon i Troms som base. Dette er en av de norske basene der USA ønsker å foreta egne investeringer.

Innsatsskvadronen skulle være fullt operativ innen utgangen av 2026. Det kommer frem av oppdragsbrevet fra Forsvarsdepartementet til Forsvaret.

Men denne fristen rekker ikke Forsvaret. Tvert i mot er 2028 det nye målet. Regjeringen møter nå kritikk for at Stortinget ikke har vært godt nok informert om forsinkelsene. 

I et brev til kontrollkomiteen, har forsvarsminister Sandvik skrevet at Forsvaret i september 2023 for første gang rapporterte at prognosen for opprettelsen av en ny maritim innsatsskvadron var forsinket, med tanke på ambisjonen om full operativ evne i 2026.

Sandvik argumenterte for at Forsvarsdepartementet informerte Stortinget om forsinkelsen i statsbudsjettet for 2025, ved at det sto at «den operative evnen vil øke gradvis i tida etter 2026». Samtidig tok han selvkritikk.

«Teksten i proposisjonen er riktig, men etter min mening burde den på en tydeligere måte beskrevet at oppbyggingen var forsinket i forhold til ambisjonen om å oppnå full operativ evne innen utgangen av 2026».

Fortløpende og regelmessig orientering

Kommunikasjonsrådgiver i Forsvaret, Stine Barclay Gaasland, har i en uttalelse til Altinget skrevet at Forsvaret skal opprette den nye maritime innsatsskvadronen slik Stortinget har bestemt.

– Forsvarsjefen har fortløpende og regelmessig orientert departementet om utviklingen av Forsvarets struktur, herunder etableringen av den fjerde maritime innsatsstyrken, skriver Gaasland og fortsetter:

– Etableringen er noe forsinket grunnet utfordringer innen materiell og EBA (eiendom, bygg og anlegg, red.anm.) men vil etableres innen utgangen av 2026.

Leder i Norges offisers- og spesialistforbund, Torbjørn Bongo, sier til Altinget at forsinkelsene viser at de som er ansvarlige for prosjektet ikke har gitt det tilstrekkelig prioritet.

– Dette omfatter nok både sjef Forsvarsstaben, forsvarssjefen og Forsvarsdepartementet, på den måten at rammevilkårene ikke har vært tilstrekkelige, og at det ikke har blitt satt av nok penger. Jeg anerkjenner kompleksiteten i dette, og at driftssituasjonen i Forsvaret er anstrengt, sier Bongo.

På spørsmål om Bongo opplever at forsvarssjefen har motarbeidet prosjektet, svarer han at han ikke har «noen konkrete holdepunkter for å mene det».

– Men jeg konstaterer at etableringen ikke har blitt gitt tilstrekkelig prioritet. Jeg er ikke kjent med all korrespondanse mellom Forsvarsstaben og Forsvarsdepartementet, men jeg har ikke sett at det har blitt fremmet forslag om å bevilge mer penger til prosjektet, sier han videre.

Det er SVs representant i kontrollkomiteen, Audun Lysbakken, som skal være saksordfører. Det planlegges for høring allerede 4. juni, med behandling i Stortinget før sommeren.