Norge er klar til å overta formannskapet fra Russland i kriserammede Arktisk råd

På pressekonferansen sa Anniken Huitfeldt at lederoppgavene vil bli «veldig forskjellig fra det vi opprinnelig hadde  forventet».

– Dette blir trolig den viktigste perioden i rådets historie, poengterte hun.

Dette blir trolig den viktigste perioden i rådets historie.

Anniken Huitfeldt
Utenriksminister

Den svenske utenriksministeren Tobias Billström deltok også på konferansen og pressemøtet. Han støtter den norske tydeligheten overfor russerne.

– Samarbeid er den eneste veien videre hvis vi skal løse de store problemene i Arktis. Vi er fortsatt fast i troen på Arktisk råd som det viktigste organet for dette samarbeidet. Derfor støtter vi Norge, som forbereder det kommende formannskapet, sier Sveriges utenriksminister. Han representerer partiet Moderaterna.

Ikke mere business as usual

De svenske og norske uttalelsene kommer etter et år der Arktisk råd har vært rammet av en historisk krise. Alle rådets aktiviteter ble stoppet da Russland invaderte Ukraina i februar i fjor.

De syv vestlige landene valgte da først å trekke seg fra arbeidet i protest mot Russlands krig. Tre måneder senere annonserte de at de ville gjenoppta arbeidet med de av Arktisk råds prosjekter som ikke involverer Russland.

Det var slett ikke et budskap som falt i god jord hos russerne.

Ifølge den russiske ambassadøren til Danmark, bidro beslutningen til å «diskreditere» samarbeidet.

Siden den gang har eksperter og politikere diskutert om det virkelig finnes en fremtid for Arktisk råd slik vi har kjent det  siden det ble grunnlagt i 1996. Men også om det i det hele tatt er fornuftig å ha et Arktisk råd der Russland – som besitter over 40 prosent av rådets landområder – ikke deltar på lik linje med de andre?

Den norske utenriksministeren har ingen planer om  å legge ned rådet, understreket hun, da Altinget snakket med henne etter pressekonferansen.

På den annen side avviser hun blankt at Russland har en politisk rolle å spille i dagens situasjon.

– Finnes det en fremtid for Russland i Arktisk råd etter invasjonen  av Ukraina?

– Nei, absolutt ikke. Det er umulig å fortsette som før. Vi kunne ikke ha business as usual etter invasjonen, og derfor satte vi all aktivitet med Russland på vent i fjor vår. Arktisk råds arbeid vil gjenspeile den politiske virkeligheten, sier Anniken Huitfeldt.

Hun sier det kun vil bli kontakt på «diplomatisk nivå» mellom Norge og Russland.

– Det vil sikre en smidig overgang. Men vi har ingen politisk kontakt med Russland.

– Så hva er ditt budskap til den russiske regjeringen?

– At overføringen må gjøres på en fleksibel og ryddig måte.

Målet er det samme

Arktisk råd behandler ikke sikkerhetspolitiske spørsmål. Samarbeidet, som tradisjonelt har blitt trukket frem som en sjelden suksesshistorie i forholdet mellom USA og Russland, handler i stedet om klima, miljø, forurensning, natur og bærekraftig utvikling for urfolkene som bor i området.

Ifølge den norske utenriksministeren har Russlands aggresjon bare gjort arbeidet for forholdene i Arktis enda viktigere.

– Vårt mål og interesse for Arktis er den samme: bærekraftig forvaltning av ressurser, økonomisk utvikling og respekt for folkeretten og samarbeidet. Det er fortsatt hjørnesteinen i vår arktiske politikk. Russlands krig i Ukraina har bare gjort våre mål enda viktigere, sier Anniken Huitfeldt.

Norge skal ha formannskapet i Arktisk Råd frem til mai 2025. Da vil Danmark overta.