Ble utsatt for press fra Russland: – Jeg tror det var en oppvekker for regjeringen

KIRKENES (Altinget): Nylig ble det gjennomført en reklamekampanje for det nye partiet Fred og rettferdighet (FOR) i Oslo, som skapte debatt som følge av at budskapet på reklameplakatene likner på det som fortelles fra Kreml.

– Det man nå har opplevd i Oslo, er noe som vi opplever hele tida. Det pågår propagandavirksomhet her hele tida, og det man ser i Oslo nå er et ekko av russisk propaganda, sier ordfører i Sør-Varanger kommune, Magnus Mæland, til Altinget.

– Her knytter det seg for eksempel til monumentspolitikk, hvor man trekker linjer fra andre verdenskrig til krigen i Ukraina, for å befeste retorikken om at man kriger mot nazistene. Det er løgner, konspirasjoner og ren propaganda.

Det er forskjell på det Mæland har opplevd, og det som har skjedd i Oslo. Mæland har blitt utsatt for press fra russiske myndigheter, mens partiet Fred og rettferdighet har videreformidlet tolkninger av faktiske hendelser som likner på Russlands propaganda.

– Jeg er ikke glad for at dette har skjedd i Oslo, men jeg er glad for debatten om det. Jeg er også veldig glad for de sterke reaksjonene fra nasjonale medier knyttet til at det ble debatt om dette på NRK, sier Mæland.

Dette er ikke noe nytt. Men hva sa den norske regjeringen og offentligheten om det? Ikke ett ord.

Magnus Mæland (H)
Ordfører, Sør-Varanger kommune

Kransekrangelen

Høsten 2023 var Mæland involvert i den såkalte kransekrangelen, kort tid etter at han ble valgt til ordfører i Sør-Varanger kommune.

Den gang trosset Russlands generalkonsul i Kirkenes oppfordringen om å ikke avholde markering ved Frigjøringsmonumentet, og la ned en russisk krans over Sør-Varanger kommunes krans. Da Mæland returnerte til monumentet for å fjerne den russiske kransen, oppsto det en konflikt med lokale russere, som har blitt beskrevet av The Barents Observer.

– Jeg ble skjelt ut av den russiske utenriksministeren, Sergej Lavorv, etter to uker som ordfører. Den norske ambassadøren i Moskva har blitt kalt inn på teppet av det russiske utenriksdepartementet på bakgrunn av ting som jeg gjorde her i Kirkenes, sier Mæland.

– Det var et propagandashow i Moskva foran den norske ambassaden, hvor folk gikk kledd i sovjetuniform og la ned blomster, fordi jeg tok et oppgjør med den russiske generalkonsulen her i Kirkenes.

Ordføreren legger til:

– Dette er ikke noe nytt. Men hva sa den norske regjeringen og offentligheten om det? Ikke ett ord.

– Hvordan føles det?

– Føle kan jeg gjøre hjemme – jeg mener at da står vi alene. Jeg mener at en representant for regjeringen burde ha sagt at dette er norsk politikk, og at vi ikke tolererer at det spres løgner foran norske monumenter, svarer han.

– Jeg tror også at det var en oppvekker for regjeringen, for den episoden var grov, og i etterkant har jeg hatt direktelinje inn til Utenriksdepartementet, og har ekstremt god dialog med dem nå. I tillegg har de deltatt i samtaler i Kirkenes hvor de har vært tydelige.

Mæland legger til:

– Når slike ting skjer, og det kommer til å skje i framtida også, forventer jeg at en representant for regjeringen tar den kampen sammen med den utsatte ordføreren. Nå skjedde det i Oslo, men det skjer hele tida i Kirkenes og Sør-Varanger kommune. Og neste gang kan det skje i Moss, Horten eller Indre Fosen i Trøndelag.

– Hva innebærer det å ta kampen?

– Det innebærer å fortelle helt tydelig hva som er norsk politikk, og være helt tydelig på at det som sies er løgn og propaganda, og at det er et ekko fra Kreml. Det er den eneste måten å bekjempe propaganda på. Tydelighet, tydelighet og tydelighet.

Har blitt kontaktet av Atle Berge

Nylig deltok leder for Stortingets utenriks- og forsvarkomité, Ine Eriksen Søreide (H), i NRK-programmet «Debatten», hvor hun tok et tydelig oppgjør med Fred og rettferdighets meninger om krigen i Ukraina. Regjeringen har imidlertid vært bemerkelsesverdig stille om saken.

– Jeg kan ikke huske å ha hørt utenriksminister Espen Barth Eide (Ap), finansminister Jens Stoltenberg (Ap), statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) eller forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap), uttale seg om saken?

– Nei, ikke jeg heller, svarer Mæland.

Støre har imidlertid uttalt til VG at han er grunnleggende uenig i FORs Ukraina-politikk.

– Men det positive i dette er at nå har Oslo, hovedstadspressen og nasjonale politikere blitt klar over at dette skjer. Dette skjer ofte, og det skjer ofte her, sier Mæland og fortsetter:

– Generalkonsulen i Kirkenes har drevet med monumentspolitikk i flere år. Han reiser rundt til krigsmonumenter i Norge og legger ned blomster og trekker paralleller fra andre verdenskrig til krigen i Ukraina for å rettferdiggjøre sine aggressive krigsforbrytelser i Ukraina.

Innledningsvis ville ikke partiet FOR fortelle hvilke partibidrag de hadde fått som muliggjorde kampanjen i Oslo, men etter noen dager ble det kjent at betonggründer Atle Berge har donert én million kroner til partiet.

– Atle Berge har ringt meg ofte og sendt meg en bok som handler om at det er Natos feil og slike ting, sier Mæland.

– Jeg har heldigvis aldri hatt behov for å møte ham på mitt kontor, det har aldri passet for meg.

Betonggründer Berge skriver i en uttalelse til Altinget at han driver virksomhet i Murmansk i Russland, og at han har mange prosjekter på gang der i de kommende ukene og månedene.

– Spørsmålene som jeg tenkte å stille til ordføreren i Sør-Varanger, var ikke relatert til Nato, men til næringsutvikling i Finnmark. Jeg har noen reelle ideer og forslag, men siden han ikke vil møte meg, får det bare være, skriver Berge.