Kan statsråden ut ifra tidligere erfaringen si noe om potensiale for en effektiviseringsgevinst gjennom å slå sammen nettselskaper?

Det har vært en nedgang i antall nettselskaper i Norge de siste ti årene, både i det lokale distribusjonsnettet og regionalnettet. I 2014 var det 120 nettselskap i det lokale distribusjonsnettet og 67 nettselskap i regionalnettet. Til sammenligning var det 77 nettselskap i det lokale distribusjonsnettet og 56 nettselskap i regionalnettet i 2023. Nedgangen i antall nettselskaper skyldes først og fremst fusjoner mellom nettselskap. Ser man på små nettselskap med mindre enn 7000 abonnenter er antallet redusert fra 61 selskaper i 2014 til 29 selskaper i 2023. Antallet større nettselskap med mer enn 30 000 abonnenter har i motsetning holdt seg relativt stabilt med en nedgang fra 16 selskaper i 2014 til 14 selskaper i 2023.

På generell basis vil fusjoner mellom nettselskaper i mange tilfeller kunne medføre kostnadsgevinster, som en følge av synergier og stordriftsfordeler. Dette vil for eksempel kunne være redusert behov for antallet driftssentraler og kundesystemer, eller ved at man samler og dermed styrker fagmiljøer. Hvis disse effektene er store, vil det kunne være både bedriftsøkonomisk rasjonelt og samfunnsmessig rasjonelt å gjennomføre fusjoner mellom nettselskaper, ved at lavere kostnader for nettselskapene vil komme nettkundene til gode gjennom lavere nettleie.

Det er ikke et mål i seg selv med færre nettselskap. Det viktig for meg at vi har flere nettselskaper i landet vårt, med nærhet til sine kunder og sitt geografiske område, og som bidrar med arbeidsplasser i distriktene. På samme tid er det viktig at nettselskapene er robuste og at de drives så kostnadseffektivt som mulig. Jeg vil derfor understreke betydningen av at vi har et regelverk som balanserer disse hensynene.