Om EUs avløpsdirektiv: Hvordan definerer norske myndigheter «tettsted», og dersom definisjonen er ulik i Sverige og Norge ønskes en forklaring på hvorfor definisjonen er ulik?

Begrepet «tettsted» benyttes av Statistisk sentralbyrå som et statistisk verktøy for å beskrive befolkningsutvikling. Begrepet er innført i mangel av en entydig og presis definisjon av "by" eller "byområde". Tilsvarende begrepsbruk finnes i Sverige.

I EUs avløpsdirektiv (direktiv 91/271) benyttes betegnelsen «agglomeration» for å beskrive områder der befolkningstetthet og/eller økonomisk virksomhet er så høy at det er hensiktsmessig og mulig å samle opp og lede kommunalt avløpsvann til renseanlegg eller utslippspunkt. Da direktivet ble gjennomført i norsk rett, valgte norske myndigheter å innføre et særskilt begrep – tettbebyggelse – for å unngå sammenblanding med SSBs statistiske begrep tettsted. Et tilsvarende begrepsskille er også etablert i Sverige.

I forurensningsforskriften § 11-3 bokstav k er tettbebyggelse definert som følger:

En samling hus der avstanden mellom husene ikke overstiger 50 meter. For større bygninger, som blokker, kontorer, lager, industribygg og idrettsanlegg, kan denne avstanden være inntil 200 meter til et av husene i hussamlingen. Hussamlinger med minst fem bygninger, som befinner seg mindre enn 400 meter utenfor denne avgrensningen, skal også inngå i tettbebyggelsen. Avgrensningen gjøres uavhengig av kommune- og fylkesgrenser.

Dersom avløpsvann fra to eller flere slike hussamlinger samles og ledes til ett felles renseanlegg eller utslippssted, regnes disse som én tettbebyggelse.

Den første delen av definisjonen bygger på SSBs definisjon av tettsted, men inkluderer også fritidsboliger. Den andre delen av definisjonen er lagt til for å ivareta kravene i avløpsdirektivet. Hensikten med den norske definisjonen var å etablere en ensartet forståelse av geografisk utstrekning for en tettbebyggelse, som grunnlag for å beregne utslipp av kommunalt avløpsvann.

I Sverige, der bosettingsmønsteret er mer homogent og befolkningen i mindre grad bor spredt, har myndighetene valgt en annen tilnærming. I stedet for en formell definisjon av tettbebyggelse, foreligger det detaljerte veiledninger for beregning av utslippsmengder.

Det reviderte avløpsdirektivet trådte i kraft i EU 1. januar 2025. Direktivet er til vurdering i EØS/EFTA-landene på vanlig måte. Klima- og miljødepartementet vurderer direktivet, herunder hvilket handlingsrom Norge har.