Han har temperament og er uforutsigbar. Her er 69-åringen som ligger an til å vinne makten i Tyskland

Ikke mer Scholzomat

Han er en mer konfronterende og stridbar type enn sine forgjengere.

– Han er mye mindre av en teknokrat og mye mer av en politiker. Han har kommet med ganske mange sterke uttalelser, som han har måttet trekke tilbake igjen, sier Yann Wernert fra Jacques Delors-senteret.

Samme karakteristikk kommer fra seniorforsker ved German Council on Foreign Relations, Josef Janning. 

Han tenker raskt og han er en god foredragsholder, men han er også ganske impulsiv. På denne måten er han en kontrast til Olaf Scholz.

Josef Janning
Seniorforsker, German Council on Foreign Relations

– Han er en intelligent fyr. Han tenker raskt og han er en god foredragsholder, men han er også ganske impulsiv. På denne måten er han en kontrast til Olaf Scholz, som i Tyskland er kjent som Scholzomat, sier han om den sittende kanslerens svært udynamiske kommunikasjonsstil.

Josef Janning påpeker at mange i Europa håper at et kommende leder- og regjeringsskifte kan sende Tyskland tilbake i det europeiske førersetet etter en periode med lite tysk påvirkningskraft under Scholz.

Den tyske linjen i EU under den såkalte trafikklysregjeringen har blitt lammet av interne tvister mellom de tre partiene. Dette har betydd at den tyske regjeringen ofte ikke har vært i stand til å komme med en enighet til Brussel og også ofte har endt opp stemme blankt.

Den nye Kohl eller Germany First?

Merz har lovet å endre på dette. Han vil ha Tyskland tilbake i førersetetet på europeisk nivå. Han anser seg selv for å bli formet av den store europeiske lederen Helmuth Kohl, som var i spissen for CDU og Tyskland da Merz trådte inn i sine politiske sko.

Han mener at Tyskland, som verdens tredje største økonomi og EUs mest folkerike land, bør ha en klarere posisjon i samarbeidet og for eksempel ikke overlate det til den franske presidenten å være midtpunktet for krisemøter om Ukraina, som det statsminister Mette Frederiksen, Scholz og noen få andre land i unionen samlet seg for mandag ettermiddag i Élysée-palasset.

– Jeg er helt enig med alle de som krever sterkere lederskap fra Tyskland. Og jeg er helt klart villig til å ta den rollen, fordi jeg ser Tyskland som i en strategisk posisjon i sentrum av Europa, sa Merz selv fra scenen i München i helgen.

Men europeere bør ikke forvente å få en ekte europeisk leder, mener Janning.

– Der Helmuth Kohl ville ha sagt at hvis folk er skeptiske, så må jeg lede dem i den retningen jeg tror er den rette, så ville Merz si at hvis folk er skeptiske, så må jeg også være skeptisk, ellers vil jeg miste dem.

Forskeren tror eropeerne må venne seg til at det blir litt mer Germany First.

– Han sier ofte at han vil være mye mer europeisk innstilt enn Olaf Scholz. Men det er tvil om han faktisk mener det. Han har kommet med uttalelser i valgkampen som høres ganske nasjonalistiske ut. Det virker som om hans populistiske instinkter vinner over hans europeiske engasjement, sier Josef Janning.

Mer en provokatør enn en mekler

På den annen side kan europeerne nok forvente litt mer fyrverkeri fra tysk side enn hva både Scholz og den også svært dempede Merkel har klart å levere de siste 20 årene. 

Han er ikke en Trump. Men jeg kan godt forestille meg at han vil prøve å få ting til å skje – ikke ved mekling, men ved provokasjon.

Josef Janning
Seniorforsker, German Council on Foreign Relations

Av temperament er han «litt mer uforutsigbar, litt mer emosjonell, kanskje litt mer støtende for noen, noe som nok vil fremprovosere noen reaksjoner, sier Janning og fortsetter:

– Han er ikke en Trump. Men jeg kan godt forestille meg at han vil prøve å få ting til å skje – ikke ved mekling, men ved provokasjon.

Mens vi er inne på temaet Trump, er det transatlantiske forholdet noe som ligger Friedrich Merz' hjerte veldig nært. I mange år var han leder for Atlantische Brücke, en organisasjon som – som navnet antyder – ønsker å bygge broer mellom tyskerne og amerikanerne.

På sikkerhetskonferansen i München i helgen nektet USAs visepresident J.D. Vance å møte den sittende tyske kansleren Olaf Scholz, men kunne sette av tid til Merz.

At Vance også prioriterte å møte lederen for Alternative für Deutschland, Alice Weidel, er et tegn på at det er en ny verdensorden Merz vil gå inn i dersom han klarer å komme seg helt til kanselliet i Berlin.

Det erkjente han også da han satt på scenen på sikkerhetskonferansen sammen med statsminister Mette Frederiksen og flere andre europeiske ledere han snart kan få som reelle kolleger.

– Det er en elefant i rommet, og den elefanten er det transatlantiske forholdet, sa Merz.

Vil prøve å være en Trump-hvisker

Imidlertid mener han selv at han er den rette mannen til å inngå noen gode avtaler med den nye amerikanske presidenten.

– Han har vært litt cocky ved å si at han som tidligere forretningsmann kan snakke bedre med Donald Trump enn Scholz kan. Han har også sagt at han har en bedre mulighet til å være i 'Augenhöhe', og det betyr at siden de er omtrent like høye, kan de se hverandre rett inn i øynene. Det kunne Scholz mildt sagt ikke, sier direktør for Tenketanken Europe, Lykke Friis, om den bare 1,70 meter høye sosialdemokraten, i et intervju med Altingets EU-politiske podcast.

Merz' små to meter er imidlertid neppe det som garanterer at han blir et politisk fyrtårn hvis han får kanslerposten, avslutter Lykke Friis, som selv sitter i et utenrikspolitisk ekspertpanel satt opp av CDU-kandidaten.