Trumpsk uforutsigbarhet, knappe budsjetter og en ny stjerne i klassen – slik blir EU-året 2025

Svekket lederskap

Alt dette skjer i en tid da to av EUs stormakter – Frankrike og Tyskland, som ofte blir sett på som motoren i EU-samarbeidet – er midt i innenrikspolitiske kriser.

I Tyskland er det nyvalg i slutten av februar, der håpet er å få et nytt lederskap på plass, men frem til da vil landet være politisk bakbundet.

I Frankrike er den politiske situasjonen mer uklar – også på lang sikt.

Det kan få konsekvenser for EUs arbeid når disse nøkkellandene ikke er i stand til å ta beslutninger om sikkerhet, forsvarsfinansiering og konkurransekraft, eller om det sensitive spørsmålet om felles låneopptak.

Det er også usikkerhet om det franske lederskapet fremover.

– Hvor mye er forpliktelsene som Frankrike gjør nå eller neste år egentlig verdt hvis Marine Le Pen blir valgt til president om to år? Jeg tror det også spiller en rolle i Frankrikes evne til å ta lederskap, sier Eric Maurice i EPC.

Den stigende polske stjernen

Hvem kan da fylle tomrommet i lederstolen?

Både Göran von Sydow og Eric Maurice fremhever von der Leyen som en tydelig og villig leder på EU-nivå med evne til å drive samarbeidet fremover. Samtidig er hennes handlingsrom institusjonelt begrenset – hun trenger medvirkning fra medlemslandene i Det europeiske råd.

Her blir Polen sett på som å ha potensial til å ta på seg en større rolle. Fra å ha vært en av Unionens bråkmakere i flere år, i selskap med Ungarn, er landet nå inne i EU-varmen som en konstruktiv aktør under Donald Tusks nye ledelse. Polen tar også over formannskapet i Ministerrådet (fra nettopp Ungarn), noe som automatisk gir landet en lederrolle.

– Polen vil spille en viktig rolle i å starte og forme diskusjonen mellom medlemslandene om de store spørsmålene som kommer opp fremover, sier Eric Maurice.

Polens Donald er kjent for å kunne snakke med sin navnebror på den andre siden av Atlanterhavet. Dette blir sett på som lovende for kommende utfordringer med den amerikanske administrasjonen.

Viktige saker på agendaen

Så hvilke spørsmål vil dominere EU-året 2025?

Støtte til Ukraina forventes å fortsette å være det viktige og sentrale store spørsmålet i EU også neste år, spår Göran von Sydow i SIEPS.

– Det andre store feltet er konkurranseevne eller økonomisk vekstpolitikk, som i stor grad vil hente sine ideer fra Draghi-rapporten. 

I tillegg mener han at spørsmålet om å styrke EUs motstandskraft eller beredskap vil være viktig, der diskusjonen tar utgangspunkt i den tidligere finske presidenten Sauli Niinisös rapport fra i fjor høst om hvordan EU bedre kan forberede seg på fremtidige sivile og militære kriser.

– Det er tre felt som på ulike måter berører hverandre og hvor det vil være en viss dynamikk fremover, sier SIEPS-direktøren, og legger til:

– Da er det åpenbart at migrasjonsspørsmålet fortsatt står høyt på agendaen. Jeg ser ingen umiddelbar grunn til at det ikke vil fortsette å være slik.

Spørsmål som handelspolitikk og tariffer forventes også å ha en fremtredende plass på EUs agenda, avhengig av politikken til den nyvalgte amerikanske presidenten.

Spørsmålet om EUs fremtidige utvidelse forventes også å bli viktig.

Før sommeren vil Kommisjonen legge frem såkalte dyptgående politiske gjennomganger, som vil se på all politikk og virkningen av utvidelsen. Tett knyttet til dette er diskusjonen om hvordan EU må reformeres internt for å kunne fungere effektivt selv med en gruppe nye medlemmer – og hvordan alt dette bør finansieres.

– Så det er mange diskusjoner neste år som vil være viktige for EU i årene som kommer, sier Eric Maurice.

Tøffe forhandlinger venter om det flerårige budsjettet

Spørsmålet om finansiering og penger vil prege EU-året 2025. Den kanskje største enkelthendelsen som venter er at Kommisjonen vil presentere et første utkast til EUs neste flerårige budsjett i sommer, som vil strekke seg fra 2028 til 2034.

– Dette er en veldig viktig anledning, for det er da vi bør begynne å snakke om penger og hvordan vi bør finansiere politikken, sier Eric Maurice.

Göran von Sydow ved SIEPS er enig.

– Utfordringen her er at det er svært høye forventninger som er rettet mot hva EU skal kunne finansiere, det begrensede ressurser.

Medlemslandene står langt fra hverandre når det gjelder prioriteringer – i år vil grunnlaget legges for de tøffe forhandlingene for de neste årene.

Knyttet til dette er også den følsomme diskusjonen om tilleggsmidler og felles låneopptak til ulike formål. Økte forsvarsutgifter og fortsatt støtte til Ukraina – ikke minst i perspektivet om EU må bidra med mer hvis Trump gjør alvor av sine trusler om å trekke tilbake amerikansk bistand til det krigsherjede landet – vil legge press på å finne alternative finansieringskilder.

Trumps skygge over EU-året

Donald Trumps comeback som USAs president kaster en skygge over EU-året 2025. Nøyaktig hva konsekvensene vil bli for EU er fortsatt uklart, men det er klart at han utfordrer EU på Ukraina, forsvar og sikkerhet, handel, klima og konkurranse om teknologi.

Men han utgjør også en trussel mot enheten i EU.

– Vil han prøve å spille medlemslandene ut mot hverandre eller bare håndtere dem bilateralt, noe som vil redusere samholdet og effektiviteten av EUs handling? Dette vil påvirke prioriteringene og hvor mye penger vi bruker på dem, sier Göran von Sydow i SIEPS. 

Det er en klar opplevelse at EU er bedre forberedt på Trump denne gangen sammenlignet med forrige gang. De har også erfaringene fra hans forrige presidentskap å lene seg på, samtidig som det nå bygges opp et syn innad i EU om at det er bedre å stå på egne ben uten USA.

– Men som sagt, den grunnleggende forutsetningen for EU-samarbeid er enhet i unionen. Og der kommer vi tilbake til spørsmålet om politisk lederskap i EU. Og det ser litt annerledes ut i dag enn det gjorde under forrige Trump-periode. Så det vil nok tyde på at det er vanskeligere for europeere å forene seg og kunne samhandle hvis de blir utfordret på ordentlig av Trump, sier Göran von Sydow.